Las licencias mecánicas generales otorgan permiso para usar cualquier canción de un catálogo específico completo a cambio de una tarifa. Históricamente, las licencias generales se emitían en situaciones en las que requería mucho tiempo otorgar licencias musicales para obras individuales. Por ejemplo, una PRO puede emitir una licencia general a una estación de radio, permitiendo que esta última use cualquier canción de los catálogos de la PRO. La licencia general consolida y simplifica el proceso de obtención de licencia.
La Ley de Modernización de la Música (MMA) establece un sistema de licencias generales para los proveedores de servicios digitales (DSP). The Mechanical Licensing Collective (The MLC) les administrará y emitirá una licencia mecánica general de audio digital a los DSP para transmisiones interactivas y descargas permanentes o limitadas.